在小说《红楼梦》第七十八回的“老学士闲征词”中，作者借贾政之口，讲述了一个“风流隽逸，忠义慷慨”的奇女子——林四娘的故事。
贾政对他的幕友们说，曾经有一个镇守青州的恒王，最是喜欢女色，而且还好武。于是，他就把这两个爱好给综合在了一起，每天在公务之余就连开数日的宴席，让众多的美女姬妾演习攻拔城池的游戏，并以此为乐。其中，他最得意的姬妾就是林四娘了，因为她不但拥有美丽的姿色，更难得的还是她的武艺超群。所以，恒王就选定由林四娘来统辖众位姬妾，还称她为“姽婳将军”。
第二年，盗贼蜂起，恒王因为轻敌，贸然出击，结果被贼众杀害。城中恒王的下属们都慌了神，纷纷要献城投降。最后，还是林四娘集结了众位女将，一心要为恒王报仇雪恨。在林四娘的呼吁之下，女将们同仇敌忾，一举冲杀出城，斩了好几个贼人。不过，林四娘等人最终也因为寡不敌众，杀身成仁了。
贾政等人感慨于林四娘的风流、英烈，命人叫来了宝玉、贾环和贾兰，让他们各自写了一首赞叹林四娘的诗篇，其中自然是宝玉的古风《姽婳词》写得最好了。
那么问题来了，《红楼梦》中贾政所叙说的林四娘的故事，究竟是历史上真有其人呢，还是作者自己杜撰出来的人物故事呢？其实都不是。林四娘的故事，在清朝前期可是一个很热门的话题，有很多的文人早就写过许多关于林四娘的故事了，《红楼梦》的作者，只是对这个故事进行了一个改编而已。
在最初的版本中，林四娘既不是什么恒王的姬妾，也不是什么“姽婳将军”，而是一个女鬼。其中记叙林四娘的故事最为详细、有趣的，当属明末清初时期的文人，有“书痴”绰号的林云铭所写的《林四娘记》了。
故事的配角陈宝钥是福建晋江人，在康熙二年的时候，他来到山东青州，任青州道佥事。
古时候，在官府衙门的大门上都开有一个小洞，为的是便于传递信函以及内外通话，叫做传桶。一天晚上，传桶里传出了敲击的声音，值班的仆人赶忙过去询问，可外面却没有人答应他。
如此往来几次，可把这个仆人给惹生气了：究竟是谁这么可恶，胆敢大半夜地来消遣他？仆人拿来一杆枪，偷偷地躲在了传桶的后面，准备当再有敲击声传来的时候，就一枪从传桶中刺出去，先扎他一个透明窟窿，已解自己的心头之恨。
这时，大门外传来了怒骂的声音，同时，一个青面獠牙的恶鬼突然从中门冲了进来。这个突如其来的恐怖场景可把仆人给吓坏了，不但手里的枪掉到了地上，就连人也都趴到了地上。这时候，还得说是陈宝钥有胆识，有魄力，他厉言正色地斥责了恶鬼的胆大妄为。
恶鬼才不吃陈宝钥这一套呢，他反而笑嘻嘻地对陈宝钥说，听说你的仆人要拿枪来刺我，我这是特意进来“受枪”的。陈宝钥生气了，想要派兵来与恶鬼相斗，没成想他心里刚一起这个念头，恶鬼就笑话陈宝钥，说他的这个计策简直是太幼稚了。陈宝钥听了以后就更加的生气了。
第二天一大早，陈宝钥就调集了二十名士兵守住了衙门的大门口，到了晚上，恶鬼却从墙角再次出现了，才三尺多长的身子，脑袋却大如车轮，大嘴一张开，就跟个簸箕似的，两只眼睛一张一合地闪烁着诡异的光芒。这个恶鬼在地面上来回地漂浮着，让众人感到了一阵阵的寒意。
一开始，士兵们想要用大炮来轰他，可弄了好半天，却说什么也点不着大炮。算了，还是用弓箭吧，可众人再一摸箭袋，里面却一支箭也没有，原来弓箭早已经到了恶鬼的手里。恶鬼拿着弓箭，向士兵们射出了如暴雨一般的箭矢。好在这些箭都是从士兵的脸旁掠过的，并没有伤到人，但也把士兵们吓得四散溃逃。
一计不成，陈宝钥又想出了另一个计策，他请了一个法力高强的巫师来衙门里驱鬼。俗话说，不是“魔高一尺，道高一丈”么。
当时正值寒冬腊月，陈宝钥刚刚睡下，恶鬼就来到了巫师的住处，促狭地拿走了巫师的被褥和衣服。巫师很是窘迫，自己冻得如筛糠一般，却又不能赤身裸体地出来寻找御寒的衣物，无奈之下，只好向众人高声呼救。陈宝钥听到后，也终于明白了自己根本就不是恶鬼的对手，只好低声下气地向恶鬼祈求原谅。恶鬼笑着说，听说你请的这个巫师法力很高，却原来就这点儿能耐。
从此之后，陈宝钥的官署之中就再无宁日了，整日里不时地这儿飞块石头，那儿丢块瓦片，府里过起了早晚都不得安宁的日子，让陈宝钥苦不堪言。
不久，陈宝钥的同年好友刘望龄在路过青州时来探望他，他听说了这件事以后对陈宝钥说，要说这事儿也应该算是你自找的了，天下的道理，就是有阳就应该有阴，有人就应该有鬼。你要是不急着驱赶人家，人家也不会这么来搅扰你啊！
话音未落，恶鬼突然不知从哪里钻了出来，感谢了刘望龄对他的理解。刘望龄看了看恶鬼的模样，就劝他更改一下自己的形象，不要再这么狰狞恐怖了。恶鬼转身进入了暗室，再次出来的时候，摇身一变竟然成了一个大美女，身上散发着奇异的香味，袅袅婷婷地走了出来，简直是摇曳生姿。她身上穿着名贵的衣服，那布料都是由美人鱼纺成的，而且衣服上连缝线的痕迹都没有。
这个大美女自称名叫林四娘，自己还有一个叫实道的仆人和一个叫东姑的奴婢，不过他们都是“有影无形”的，不像林四娘，看起来与活人是没什么区别的。
既然恶鬼变成了大美女，陈宝钥也就改变了对她的态度，日日夜夜地和林四娘一起饮酒赋诗起来，两人的关系很是亲密，但却并不涉于淫乱。除了能够赋诗填词以外，林四娘还很有才干，从此以后，府里的公文大多都是出自于林四娘之手，府里要是有一些积压下来，难以判决的陈年旧案，林四娘都能够把事情的始末明明白白地讲给陈宝钥听，陈宝钥再对犯人加以审讯，众人无不惊服。而且，就连青州士子们的文章的优劣，林四娘都评价得十分的妥当。自此之后，林四娘的名声大振。
陈宝钥刚刚授职的时候，曾经住在燕京的旅馆里等待着空缺的职位，因为没有了盘缠，就向京城里的一个富商借了两千的钱财。现在富商突然来向他要账，而且还很急迫，陈宝钥一时手头紧张，想先给他一半，可富商就是不肯答应。
这时，林四娘又出手了，她责备富商说，陈公岂是一个借账不还的人，他不过是一时手里拿不出来这么多而已，你这么逼迫他，心里就不会感到不安么？我可是一个鬼，你要是不听我的话，我可是能降灾祸于你的。
这个富商并不知道林四娘的来历，而且他也从来不信什么鬼神之说，于是他笑着对林四娘说，你这么一个大美女，居然还想着假扮成鬼来恐吓我，真是可笑。你要真是一个鬼的话，那你可知道我在京城里是做什么生意的吗？
林四娘回答这个富商说，这有什么了不起的，我不但知道你是做什么生意的，我还知道你最近在某个地方做了一件十分缺阴丧德的事情，我要是说出这件事儿来，恐怕你的小命也就没有了。
富商听了之后很是害怕，再也不敢找陈宝钥要账了，急急忙忙地就跑走了。陈宝钥很是纳闷，这个富商到底是做了什么亏心事儿，居然能把他自己吓成了这个样子呢？他偷偷地向林四娘打听，可林四娘就是不告诉他。可见，林四娘还有“不言人之恶”的美德。
林四娘喜欢吟咏诗词，里面带有很多的感慨，其凄楚的情调令人不忍卒读。陈宝钥的老乡来探望他的时候，必定是要与林四娘在一起饮酒赋诗的，临别时林四娘写给他们的送别诗中，有很多日后应验了的内容。
一次，有一个小伙子沉迷于林四娘的美貌，偶然间对林四娘产生了淫乱的念头，这个念头刚一起来，林四娘就大怒了起来：你这个丑恶的东西，胆敢如此无礼！
林四娘喝令杖责他，这个小伙子立刻就倒在了地上，一边哀嚎着，一边向林四娘求饶，只见他的两只胳膊上渐渐地充满了杖痕。在座的人们纷纷向林四娘讲情，林四娘终于平息了自己的怒火，又喊来了她的奴婢东姑，给这个小伙子喝了一点儿药，小伙子立即就不再感到痛苦了，于是大家仍旧欢饮如初。
陈宝钥问林四娘成神的由来，林四娘说，我原本是福建莆田人，明朝崇祯年间，我的父亲是江宁府的库官，负责看管府里的财物。后来，父亲被人诬陷入狱，我和表哥竭尽全力地营救父亲，期间表兄妹有半年的时间是同起同卧的，但二人之间却没有任何的私情。
可是，当父亲出狱之后，却怀疑我与表哥有染，自己无论怎么解释他也不肯相信，无奈之下，我就上吊了，用自杀来证明了我的清白。凭借着我的贞烈之气，我的魂魄在我死后并没有散去。我现在之所以选择到你这里来，只是因为我们都是福建的同乡。
在青州府住了十八个月之后，林四娘就向陈宝钥告辞了。陈宝钥思念了很久很久，却也无可奈何。康熙六年的时候，陈宝钥又做了江南驿传道，见到我（林云铭）的时候向我述说了这件事情。
这就是林云铭所记载的林四娘的故事，后来他的这篇《林四娘记》，还被清朝文人张潮选入了他编纂的《虞初新志》里。
在原版的林四娘的故事中，她并不是什么恒王的姬妾，而是一个江宁府库官的女儿，因为自己的贞烈而成为了一个鬼神，并且就她在青州府的所作所为来看，她也的确是一个富有正义感，很有才干而且作风正派的女性形象。
只是到了小说《红楼梦》中，作者大概是为了表达出自己“巾帼不让须眉”，以及“千红一哭，万艳同悲”的想法，才把这个故事改写成了一个让人慨叹不已的风流女英雄的故事。
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