最近由梁晓声先生的小说《人世间》改编的同名电视剧大火，一时间关于“知青文学”的讨论甚嚣尘上。知青文学大略分为三部分，一部分是大家熟知的“伤痕文学”，以刘心武等人为代表；一部分是以梁晓声为代表的“青春无悔”系列；还有一部分，便是以钟阿城和王小波等人为代表的写实主义，比如《棋王》，比如《黄金时代》。今天单说《棋王》。
棋王名叫王一生，绰号“棋呆子”，父亲在旧社会是干苦力的，母亲在旧社会是做风尘生意的，辗转数家，最后跟父亲凑成一对。母亲每天晚上给人糊纸盒子补贴家用，王一生在旁边帮忙，一个偶然的机会，他看到废纸上写的都是棋谱，一下入迷，不能自拔。每天去街上看人下棋，看多就下，一下就赢，于是有了名气。
母亲很着急，告诉他，万般皆下品，惟有读书高，下棋不能当饭吃。下棋是有钱人的消遣，她以前见过很多下棋的有钱人。等你好好学习，能够挣钱，衣食无忧，再去下棋不迟。王一生哭着向母亲保证，自己绝对不会荒废学业。
母亲在王一生读初一时去世了，临终从床下摸出一包东西，原来是一副用牙刷头磨成的象棋，晶莹如玉，却没有字。母亲说，我不识字。家里没钱，你既不看电影，也不跟同学一起玩，就爱下个棋，我却不能满足你的爱好，这副象棋，也算母亲的一点歉意。
说完撒手人寰，王一生嚎啕大哭。
初二时候，王一生遇到一位高手，是个捡破烂老头。有一天，他的棋谱被喝醉酒的父亲扔到垃圾堆，他出去找，跟捡破烂老头遇上了。老头说，你年纪轻轻，为啥抢我生意？他说，我没有抢你生意，我在找东西。
老头跟他一起翻，找着了，拿到路灯下看，老头看了一会儿说，你这棋谱没根。他说，这是各路名家的棋谱，为啥没根？老头说，谁的棋谱都没用，没根就是没根。王一生不服，两人便在路灯下下起盲棋，王一生连输三盘。
王一生震惊了，每天去找老头对弈，过了一个多月，赢了老头一盘，这盘棋其实没下十几步，老头想了一个多小时，两人就在寒风中杵着，像两桩木头。终于，老头叹了口气说，你赢了，明天再来。翌日老头再来，带着一本棋谱。老头说，这是我祖上传下来的，靠下棋吃不了饭，可是下棋容易坠入魔道，我就着了道，孤苦一生，眼看日暮途远，没有几天光景了。我把这个棋谱传给你。
一般人下棋，靠的是术，高手下棋，靠的是道。术和道的区别，就在势。一开始你下棋，凭的就是术，虽然千变万化，却不入道，所以你赢不了我。后来你慢慢入了道，有了势，我感到铺天盖地的势汹涌而来，所以输了。这本棋谱，就是讲“棋道”的。人生有缘，皆在一聚，随缘而来，缘尽而散，就此别过，后会无期。
读到初三，同学们先后下乡当了知青，王一生也随大流下了乡。下乡每月有二十块钱补贴，可保衣食无忧。王一生继父终日喝酒，喝醉就骂人，王一生劝他戒酒，继父哭着说，我不是爱喝酒，我是苦啊。以前有你母亲在，我不喝酒，现在你母亲走了，我喝点酒麻醉自己。我不喝酒，活不下去啊。不让你下棋，你能活下去吗？王一生从此无言。
到了乡下，每天干活，节衣缩食，把补贴寄回家。一年以后，妹妹也在城里安排了工作，挣上了钱，可以养家了，王一生便去找一起下乡的朋友。朋友是在火车上认识的，王一生请他下棋，他不下，却跟他谈文学，什么杰克伦敦，什么高尔基之类，他也不喜欢，但是两人也就成了好朋友。
朋友见他来了，非常高兴，赶紧去食堂领了四两油，两条长茄子，又让队友们从草里找到两条蛇，剥皮，盘在碗里，蒸熟，又让队友去找本队一个下棋高手。不大一会儿，高手来了，瘦麻杆高，自称倪振。倪振拿来酱油膏，几个人狼吞虎咽吃了起来。
倪振出身世家，祖上便是元朝四大家之一的倪瓒，倪瓒“诗书画”三绝，却没有传给后人，唯独一门不被称道的手艺下棋，却流传下来。倪振边吃饭边说起家里以前雇了一个老妈子，专门从燕窝里往外挑脏东西，燕窝是海燕叼着小鱼小虾筑进窝里，日积月累而成，脏东西很多，需要专人收拾，一天最多收拾一只。却不好吃，一股腥味。正说着，却发现大家都不说话，只顾低头猛吃，蛇肉眼看见底，赶紧也闭住了嘴，伸出筷子去夹蛇肉。吃完，大家说，拾掇一天吃一口腥，不划算。
倪振吃完，便和王一生下棋。倪振带来一副象棋，古木材质，上刻小纂，棋盘用绸缎制成，古色古香。倪振说，这是明朝的东西，家父怕我下乡寂寞，就让我带来了。可是这里没有高手，我就一直没往出拿。现在一生来了，我就拿了出来。
两人就开始下。王一生盘腿坐在床上，两手放在腿上，不时用手拍一下蚊子，倪振坐在凳子上，把头埋在双腿间，把手支在脸上。第一局走了五十步，倪振赢了，倪振笑着说，初赢不算赢。第二局走了三十步，王一生赢了，王一生默然无声。第三局刚摆开，王一生忽然把棋子一拢，说道，下盲棋。两人对面坐着说棋谱，最初说得很快，大家听得兴趣盎然，后来越说越慢，半小时说不了一句，大家索然无味，陆续走散。月光照在屋里，满地霜雪。
终于，倪振站了起来，跟王一生握手，说道，自从下乡，不遇对手，棋路也生疏了。过段时间区里举行运动会，下棋也是一项。到时高手云集，我们都去参加，以弈会友。
第二天，王一生回到队里继续干活，“棋王”的名声随之传了开来，十里八乡的高手都来讨教，他也经常请假出去与人切磋，不想到了报名这几天，队长却不给请假，说他请假太多，好说歹说，请了半天假，等他来到区里，初赛已经完了。倪振没有参加象棋比赛，却参加了篮球比赛。
大家看到王一生，非常高兴，请他吃饭。先吃白肉，每人吃得肚圆，出来觉得腻，躺在草地上睡到下午，又去吃了细面，夕阳西下，却没有住的地方。王一生说，他认识一个画家，可以去找，想想办法。画家屋里很小，五个人进去，没有落脚的地儿，满屋子都是画作。画家请他们落座，说大家如果不嫌弃，可以去剧场睡。
第二天，王一生准备回去，倪振却说，他可以找人让王一生参加决赛。决赛在三天以后，大家住在画家家里等，阳光明媚，晴空万里，画家带他们去河边洗澡，几个年轻人在水里嬉笑打闹，画家支了画架写生。一帮人聚在身后看，原来画的正是他们几个。画家说，人的肌肉是有灵性的，以前在学院里，也有模特，但却毫无灵韵，只有劳动的肌肉，运动的肌肉，才是活的肌肉。
第三天，王一生却不参加决赛了。原来倪振为了让他参加决赛，找了一个负责人，答应把象棋送给他。王一生说，这副象棋是你爸送你的，你送了人，我于心有愧。倪振说，我家这种东西很多，字画古董啥的，以前很值钱，现在都是闲置玩意儿，多的是，这副象棋不是啥好东西。但是王一生说，这就好比我妈临死给我留下一副牙刷象棋，我能舍得送人吗？这不是象棋的事儿。众人嘀咕，你真是一个棋呆子。
比赛完毕，决出一二三名，大家正在惋惜，王一生却说，他想跟前三名比一场，请倪振安排一下。过了一会儿，倪振找来二三名，二三名问，你跟谁下？王一生说，我跟你俩一起下。大家于是簇拥着一起往赛场走，知情人听说，也跟着走，结果越聚越多，许多人不明就里，以为发生了什么大事，也跟着走，最后上千人浩浩荡荡，聚在赛场门口。
最终进入赛场的共有八人，第一名没出场，派了两个跑腿的传送棋路。王一生坐在中间，跟九个人一起下，宛若老僧入定。这棋从上午一直下到傍晚，随着对手一个个退出，最终只剩第一名，棋盘上孤零零盘踞着几个棋子，随风摇曳。
忽然间，人群如水散开，一个秃顶老头在两个人搀扶下来到赛场，原来这个老头就是第一名，是当地棋界耆宿，多年不遇对手，一直没有出山，这次听说比赛，一时技痒，便抱着玩玩的心态参加比赛，不想就得了第一名。本来也没当回事，却不料遇到了王一生的挑战。
老者眼看要输，却不肯认输，于是专程过来。他说：你小小年纪，就有这般棋道，我看了，汇道禅于一炉，神机妙算，先声有势，后发制人，遣龙治水，气贯阴阳，古今高手，不过如此。老朽愿与你做个忘年之交，不知你可愿意平手言和，给老朽一点面子？
王一生孤身一人坐在大屋子中央，双手支在膝上，铁铸一个细树桩，似无所见，似无所闻。高高的一盏电灯，暗暗地照在他脸上，眼睛深陷进去，黑黑的似俯视大千世界，茫茫宇宙。那生命像聚在一头乱发中，久久不散，又慢慢弥漫开来，灼得人脸热。
朋友们看他不说话，就去扶他起来，却不料整个人将他提了起来。原来王一生坐了一整天，筋骨血脉都僵住了，动弹不得。大家纷纷给他捏肩捶背，搓手搓脚，过了好一会儿，王一生方才舒缓过来，张着嘴巴说道，和，和了吧。
大家回到剧场，夜黑黑的，伸手不见五指。王一生已经睡死。钟阿城却还似乎耳边人声嚷动，眼前火把通明，山民们铁了脸，掮着柴禾在林中走，咿咿呀呀地唱。他笑了起来，心想：不做俗人，哪儿会知道这般乐趣？每日荷锄，却自有真人生在里面，识到了，即是幸，即是福。
《棋王》是钟阿城年写的短篇小说，并且凭借这部小说一举成名。小说通篇沉浸着道家哲学。
阿城在随笔集《闲人闲话》中写道：道家大部分讲治理世俗，社会理想则是“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，衣、食、住都要好，“行”，因为“老死不相往来”，所以不提，但要有“世俗”可享乐。“无为而无不为”是道家的精髓，“无为”是讲在规律面前，只能无为，热铁别摸；可知道了规律，就能无不为，你可以用铲子，用夹子，总之你可以动热铁了，“无不为”。
《棋王》里捡烂纸的老头儿也是在讲“无不为”，后来那个老者（指秃顶象棋冠军，笔者注。）满嘴道禅，有点儿世俗经验的人都知道那是虚捧年轻人。汪曾祺先生曾写文章劝我不要一头扎进道家出不来，拳拳之意，我其实是世俗之人。
钟阿城的文章，文笔洗练，有古意，自成高格。偶发的白描笔法，生动至极，浑然天成，看起来糙，实则精致已极。
他的小说独具特色，短小精悍而不失思想深度，语句简洁明快，用多个剪辑的小镜头来建构小说的背景图画，语言富有跌宕起伏的节奏感，在文白相杂的审美实践中表现出小说语言原始的感染力，形成一种雅俗共赏、收放自如的特点。
他笔下人物共有的特点，即恬淡、超脱与沉迷执着的结合，这种恬淡超脱对应人物的表层性格，这也是阿城对于道学精神的沉迷执着。
王朔从不服人，独服钟阿城。他说，如果全国下令追星，而且只能追一个人，我就追钟阿城。我非常仰慕其人，他是个成了精的人，这人幸亏对活着比写文章上心，才给我辈留下活着的空间。
贾平凹说，钟阿城是个非常卓越的（作家），他是那样杰出，一直让我钦佩。
莫言说，钟阿城“一身仙风道骨，微微透着几分妖气”。
梁文道说，如果你没听过钟阿城名字，没读过他的文章，可就要抱憾终身了。
陈丹青说，钟阿城是作家中的作家，是天下第一聊天高手。
王安忆说，钟阿城是个有魏晋清谈风度的人，他觉得人生最大的乐趣，就是海吃神聊。
张大春说，从早年到现在，我最崇拜钟阿城。
朱天心说，钟阿城是个永远赶不上的高手，在他面前，我还是好好当个读者吧。
刘震云说，在当下的中国，够资格获得诺贝尔文学奖的至少有十个人（相对于莫言获得诺贝尔文学奖而言），但是只有钟阿城是独一无二的。
要想了解钟阿城，只看他闲谈时寥寥数语，或者听他人生传奇经历，终究如隔靴搔痒，不能尽兴。归根结底，钟阿城是个作家，作家还是要靠作品说话，“靠手艺混饭”。至于手艺高低，还得读者诸君亲自评判。
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