黄庭坚是一个围棋迷，他在诗中描写了公事闲暇之时，坐在席上与人较量棋艺的情景。把棋局比作人生，可谓发人深省，下棋入了迷，连夜尽天明都不知道了。北宋时围棋是人们消遣娱乐的方式，其实早在隋唐时期，围棋就已经非常流行了。
围棋隋唐时期许多帝王都嗜好奕棋，带动了围棋在宫廷中的盛行。唐高祖李渊担任太原留守时，就经常与当时的晋阳宫副监裴寄下围棋，甚至通宵达旦。唐太宗李世民也好下棋，有两首咏棋诗传世，其中有一首诗云：“手淡标昔美，坐隐逸前良。参差分两势，玄素引双行。余生非假命，带死不关伤。方知仙岭侧，烂斧几寒芳。”唐玄宗也十分酷爱围棋。在宫中设立了专门管理围棋的机构，叫做“棋待诏”，为九品职位，直属于翰林院管制。他对棋手们十分优待，使得这个时期棋手的社会地位得到提高。当时著名的棋待诏有王积薪、郑观音、杨季鹰等人，而最著名的是王积薪，他经常和唐玄宗下棋，胜多负少，是唐玄宗佩服的少数高手之一。但是唐玄宗作为一国至尊，下棋却输不起。此时杨贵妃就会及时帮皇帝一把，她会让自己的小狗爬到棋盘上，把棋盘搅得一团糟，自然就无法再下，只得重来。
杨贵妃，影视剧照王积薪提出了一套完备的围棋理论，总结起来就是围棋十诀：“一、不得贪胜。二、入界宜缓。三、攻彼顾我。四、弃子争先。五、舍小就大。六、逢危须弃。七、慎勿轻速。八、动须相应。九、彼强自保。十、势孤取和。”这套理论在围棋发展史占有极其重要的地位。唐宣宗也喜爱围棋，经常举行围棋比赛，胜者赏给金花碗一只。著名的棋谱《忘忧清乐集》就收录了宣宗时期的棋谱《金花碗图》。宣宗时也出了一位围棋国手，名叫顾师言。当时日本的围棋发展也是相当惊人，有一次日本王子来到长安进行围棋交流，因在日本无人能与之匹敌，所以气焰非常嚣张。唐宣宗于是让顾师言出战日本王子，对于这一项关乎大唐尊严的任务，对弈时顾师言镇定从容，最后经过苦苦凝思，反复权衡，摆出了令人惊骇的镇神头局势，日本王子瞠目结舌，佩服之余，只得认输。
《忘忧清乐集》文人追求超尘脱俗、高雅飘逸的生活，而奕棋正好符合这种要求。唐朝的许多大诗人都是围棋高手，如李白、杜甫、元稹、白居易、刘禹锡、杜牧等等，他们不仅长于诗文，对围棋也有着极深的造诣。他们还把围棋写到诗文里，杜甫的咏棋诗最多，其中以《题终明府水楼》诗中的两句写得最为优美：“楚江巫峡半云雨，清簟疏帘看奕棋。”将山、水与奕棋融汇成诗，如同一幅美妙的山水画。白居易的棋艺很高，棋瘾也很大，经常“围棋赌酒到天明”，而且不战到底，决不罢休。他晚年经常和八位德高望重德老人在香山聚会下棋，称“香山九老”。妇女也喜欢奕棋，民间也不乏女子奕棋的高手。
杜甫唐人薛用弱《集异记》就曾记载了这样一个传奇故事：“安史之乱”爆发后，棋待诏王积薪跟随玄宗皇帝逃难至四川。一天，他们投诉客店，吹灭蜡烛，准备睡觉时，王积薪听到隔壁有人在说话，听口气像是婆媳两人。只听见婆婆招呼儿媳说：“今晚没什么事情可做，咱们两个下围棋消磨消磨时间吧。”儿媳同意。但是王积薪十分奇怪，心想：“隔壁既无灯光，况且婆媳二人又各住东西房，怎么能下围棋呢？”于是十分细心地听着两人的对话。原来婆媳两人在黑暗中各自以口诀下棋，几十个回合后，只听见婆婆说：“你输了！”王积薪暗自记住棋局，第二天起床后，连忙在棋盘上摆出来，仔细揣摩后，自愧不如。这个故事虽然带有传奇色彩，但说明了唐代民间确实有棋艺高超的女棋手。
《集异记》隋文帝杨坚认为《象经》多乱法，故对象棋持反对态度，“象戏”一时受到了抑制。但至唐代，象棋活动却有了较大的发展。唐朝时的许多皇帝都是象棋迷。《梁公九谏》记载了武则天梦中下象棋的故事。“则天睡至三更，又得一梦，梦与大罗天女对手着棋，局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉……”意思是武则天在梦中与大罗仙女下象棋，屡次输给天女，受惊而梦醒。俗语说“日有所思，夜有所梦”，武则天夜梦下棋，必与她平日嬉戏象棋入迷有关。唐玄宗李隆基也常与杨贵妃对弈，但方法十分别致，与众不同。他用人代替棋子，常命数十名宫女为棋手，在胸前缀以写有棋子名称的锦缎，棋盘则绘图在宫殿金砖地上，在杨贵妃那“莺声燕语”中，宫女随之走动弈棋，博弈的情景的确奢华有趣。这种以人代棋的奕棋方法后来传入日本，逐渐演变成日本的“将棋”。唐玄宗的长子李亨，即后来的唐肃宗，也是一位颇爱下象棋的皇帝。
象棋即使“天宝之乱”时，他与其妃张良娣拥兵西逃时，只要暂息片刻，他就要与人下棋，而对于四面八方飞来的战报不屑一顾。丞相李泌用“马嵬坡”事件进言劝说，他才有所收敛，但下棋的兴趣仍未减。为了掩人耳目，他将“金铜成形”的象棋，换成“干树枝”雕成的软木棋子，以免走棋时发出声响，从此有了木制的棋子。象棋由高贵的金、铜、鎏金等形式，转向普遍的木质形式，便于象棋在民间普及。唐朝时的许多诗人也爱下象棋，这可以从他们的咏琪诗中可以看出。如杜牧的“得年七十更万日，与子期于局上消”，李远的“长日惟消一局棋”。杜甫的“闻道长安似弈棋”、“老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩”等诗句，早已脍炙人口，成为千秋绝唱。
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