《斯通纳》是美国作家约翰·威廉斯写成于年的，是以单个人的成长与生活走向为脉络展开，描述了一个在密苏里大学担任助理教授的学者的一生。它告诉了什么是有生命的生活状态，一辈子向着所爱的东西或者所想要的方向拼尽全力，得不到虽憾不悔，得到了便是一生所幸。
斯通纳主人公斯通纳是农民的儿子，从未有过上大学读书的念头，直到父亲以学习更好的知识可以提高农作物产率为由，把他送入城里大学的农学院接受学习。但在一次文学课中，斯通纳偶然感受到文学的魅力，从此他似乎变得有生命起来，梦想与热爱就是他生命的状态，在文学与书籍之中，他第一次感受到什么是真正地活着，并终其一生都在这个方向上固执地活着，并为此付出了代价。
文中这样写道：“阳光从窗户里斜照进来，落在同学们的脸上，所以感觉光明好像是从他们自身散发出来，迎着一片黑暗释放出去；一个同学眨巴着眼睛，一道浅浅的暗影落在面颊的一侧，上面的汗毛被阳光照得清清楚楚。”他的自我意识已觉醒，找到了可以一辈子坚持的方向。
斯通纳斯通纳似乎没有做成过一件像样的事情，他非常热爱文学，却终身只是个助理教授的级别，也没有任何一本被世人称道的著作，没有任何学生和老师在他死后提起他时会流下眼泪。斯通纳似乎终身都在逃避，逃避种种生活的难题，每当逃避时他都会投身于他的文学之中，将他的文学热爱当作生活的避风港。但是我敬佩他，因为他选择了他所爱的东西，拥抱过他所爱的东西，并最终知道了那些他爱的东西的真正模样。与喜欢的东西过一辈子，哪怕因为它备受折磨，那都是一种幸福的活法。而现实却是，有许多人并非像斯通纳一样幸运，能够有机会认识到自己的方向所在。
正直与纯洁都是斯通纳曾梦想过的东西，所以当沃尔克——书中这样写道：一个瘸腿的、无才华的、偏激的、无知识的年轻人想从他的研讨课中得到一个合格的分数，为了能继续留在系里学习乃至工作时，但斯通纳展示了他固执的一面。说到“对他来说，要是当上教师，那将是一场——灾难。”为这件事，他得罪了劳曼克思——他未来的新系主任，并为此付出代价。斯通纳的代价是，他被剥夺了他最喜欢教的课程，他用来写书钻研和陪伴家人的时间被零散的课表割得细碎不堪，却从未得到过符合其能力的应得的嘉奖与晋升。
斯通纳三部曲随后的斯通纳迎来了人生的低谷，情人凯瑟琳离开后，他继续忍受着暴戾的、精神分裂的妻子，忍受她用她扭曲的人生观与教育方式歪曲他的女儿的生活。可以说斯通纳活着是因为他的梦想，而死亡也是由于他的梦想，他始终保有教书与从事文学研究的欲望，在延迟两年退休的这个问题上，让他妥协的并非是劳曼克思，剥夺他人生的最终力量不来源于外界，而来源于死亡，只来源于死亡。他这一生看似什么都没有，却什么都有了。
在生命终结之前，一切似乎都释然了，斯通纳似乎又找回了那个曾经的自己：“他想当一名教师，他成了教师。但他知道，他永远知道，人生的大部分时候他都是个冷漠的人。他曾梦想过某种正直，某种绝对的纯洁。他寻找过妥协和无关紧要的攻击性消遣。它曾想象过智慧，在漫长的岁月尽头，他找到了无知。还有什么呢？他想，还有什么呢？他还期望什么呢？他问自己。”
“即使不能拥有完美的生活，所幸追求过完整的自我。”
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