鸦片战争结束后，魏源爱国心切，呕心沥血疾书《海国图志》。给当时提供了80幅全新的世界各国地图，详细介绍了当时主要国家的实况。晚清新进权贵曾国藩听闻魏源熟知世界各国，找了个老乡的借口去拜访年迈的魏源。
两人会面后，当时正是梅子成熟季节。曾国藩感慨的的说：“忽然想起了历史上曹孟德与刘玄德煮酒论英雄，那时的场景和现在是多么的相似啊。我听说，默深先生《海国图志》开眼看世界，详细记述了各国实况，实在是不可多得的惊天之作，想必默深对当今世界涉猎很深，今日有幸目睹先生尊荣，能否给我说说当今天下有哪些雄国？”
由于朝廷对《海国图志》的嗤之以鼻，魏源不知曾国藩是代表朝廷来试探，还是个人的交流，在这位朝廷新进权贵面前不敢妄谈国事。于是说道：“闲来无聊，消遣罢了，当不得真。”曾国藩“步步紧逼”，说道：“默深先生谦虚了，我拜读先生大作，受益匪浅，如今天朝国运如鲠在喉，不吐不快，先生还是跟我说说当今世界的雄国吧！”
魏源推辞不过，然后指着天上的太阳说道：“我看到欧洲英吉利国，太阳光芒照耀的地方，就有英吉利国的国土。澳大利亚是它的牧场，秘鲁是它的银矿，印度是它的茶叶种植园，东印度群岛是它的甘蔗、咖啡、香料提供场所。此国横行各大海洋，殖民地和倾销市场遍布全世界，能称为雄国吗？”曾国藩笑
着说：“它就像东升的旭日，初看光芒四射，细看不过是刚盛放的花朵，要不了多久还是会凋零。”魏源接着说道：“英吉利国隔海相望的有个法兰西国。法兰西势力遍布非洲，各大洲都有它的势力范围，常有欧洲大陆第一国之称，能算雄国吗？”曾国藩道：“夕阳下的黄昏而已，自从他们的雄主拿破仑下台后，国势一落千丈，如垂垂老人，算不得雄国。”
魏源呷了一口酒，说：“有一个国家叫沙皇俄国，曾打败法兰西雄主拿破仑。对于领土贪婪成性，国土西到波罗的海，东达东海（太平洋），南低北海（贝加尔湖），北至北冰洋。他的国主沙皇，有吞吐天下之志，兼并四海的宏愿，能称为雄国吧？”曾国藩恨恨道：“这个国家贪婪成性，暴虐无道，就像北极那里的北极熊，夺我国土屠戮我子民不计其数。常言道，上天欲让其亡，必先让其疯狂。他的国力相比于英吉利和法兰西都不如，当不起雄国。”
魏源接着说道：“像美利坚合众国，意大利，荷兰，欧匈国它们怎么样？”曾国藩开怀畅饮后大笑说道：“都是碌碌无名的国家，有什么值得默深先生推崇的！”
魏源无奈地说道：“可是除了这些国家以外，我实在是找不到可以称为雄国的国家了。”曾国藩意味深长的说道：“能成为雄国的国家，应该物产丰盈，无所不有；有源远流长的历史文化沉淀，有亿万子民充足兵员。”
魏源故作迟疑道：“哪个国家有这样的条件？”曾国藩以手指天，后又低头看脚下的大地。自豪的说道：“当今天下，能称为雄国的，只有我天朝上国。其它的国家纵使横刀立马，不可一世，没有我天朝上国呢样雄厚的根基，也不过是昙花一现，当不得真。”魏源听说后，表情一切如常。
于是曾国藩就此作罢，给朝廷奏折中回复：“魏源老了，不堪一用，他写的那些世界各国的情况都是道听途说的。”原来曾国藩拜访魏源一事是朝廷授意，是为了考察魏源是否名副其实，值得一用。后来，魏源直到病逝也没有得到清朝的重用，开眼看世界第一人魏源的结局，不免让人唏嘘。
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