大清乾隆二十八年（年）除夕之夜，家家爆竹声声，处处欢歌笑语，北京西山郊外一间四面漏风的破屋中，曹雪芹躺卧在冰冷的土炕草席上，独对孤灯，桌上放着邻居送来的一壶酒和几碟小菜。他满面沟壑，拖着一条灰白夹杂凌乱不堪的长辫子。多年贫病交加的生活已经掏空了他的身体。
除夕夜是守岁的日子，他一边饮酒，一边吟诗，凌晨三点，正是破晓之前最为黑暗的时刻，夜色如漆如墨，他忽然一头栽倒在地，家人赶紧扶他起来，但他已经不行了。妻儿嚎啕大哭，问他有何遗言，他颤抖着双手，如蚁如蚊地说，书还没写成，我死不瞑目。妻子握着他的手说，你放心，我一定完成你的遗愿。曹雪芹听了，老泪纵横，阖然离世。
大清雍正二年（年）初夏的一天，艳阳高照，知了声声，曹雪芹出生于南京织造府内院。七天后，其父曹正给皇帝写奏章，下人请示给孩子起啥名，曹正好写到“淋漓霑霈”四字，又想起《诗经》中“既沾既足，生我百谷”之句，遂给孩子取名“曹霑”。霑通沾，意为雨水浸润，喻为天恩浩荡。
曹霑一周岁，家里给他举行抓周仪式。曹霑别的一概不取，出手抓了个脂粉钗环，气得曹大骂，这厮长大后定是一个酒色之徒。家人为了保佑他长命百岁，就给他脖子上戴了项圈，玉佩，金锁等物，曹霑唯独喜欢玉佩，经常含在嘴里消暑（杨贵妃就有一块玉，经常含在嘴里消暑），保姆们于是逗他说，这玉是你一生下来就戴在身上的。
曹霑出身满洲正白旗，其祖曹宝是明朝辽东驻军军官，后跟着洪承畴降清改籍，成了一名“包衣”。包衣为满语音译，意为“家里人”，也就是家奴。一日为奴，终身为奴，世代为奴，永不脱奴籍。主子对家奴有绝对生杀处置大权，包括婚配，财产，以及家奴家中一切事务。
当时后金军人叫作披甲人，披甲人出征，身边都要带好几个家奴，这些家奴替主子鞍前马后出生入死。曹宝便是披甲人的家奴，跟随多尔衮入关后，因屡立战功，遂由“包衣下贱”一跃而为“从龙勋旧”。《红楼梦》中说贾府老奴焦大从战场上把贾老太爷背回来，太爷喝水，他喝马尿，其实说的正是曹宝。
雍正五年（年），曹家遭来灭顶之灾，曹被罢官，家产被抄没，四岁的曹雪芹跟着父母来到北京城，被安置在城外一处小四合院里。由于家道衰落，曹雪芹从小接触的就是贩夫走卒之流，看的也是只有贩夫走卒才看得用以消遣的“闲书”，对他影响最大的便是金圣叹批注的“六才子书”。金圣叹一生批注了六本书，分别是《史记》《庄子》《离骚》《唐诗六百首》《水浒传》《西厢记》，分别取名“第一才子书”“第二才子书”直至“第六才子书”。
曹雪芹十三岁时，雍正驾崩，乾隆即位，大赦天下，曹家也在赦免之列。十八岁，曹雪芹进内务府当老师，专门教育包衣奴才们的后代。可惜好日子没过几年，他就因得罪上司被扫地出门。失去公职之后，他在明亮府邸当了“西宾”，就是家教，听说了纳兰容若（康熙朝宰相明珠之子）的故事。
纳兰容若五岁，家里来了一位贵客，便是表妹纳兰惠儿。两人青梅竹马，度过了一段愉快时光。容若后来写道：夕阳谁唤下楼梯，一握香荑，回头忍笑阶前立，总无语，也依依。
惠儿十二岁，家里安排她参加了康熙秀女的选拔，面对无法挣脱的命运，两人只能“相思相忘不相亲”。惠儿“一入宫门深似海，从此德郎是路人”。
容若相思成灾，一天忽然做了个大胆的决定，扮成和尚入宫给皇家做法事，只为见惠儿一面。等了不知多久，一群秀女婀娜多姿如风摆柳走来，惠儿走到容若身边，一眼认出了他，她的身子不由自主晃了晃，但是脚下没停，直直向前走去，眼看就要出门，她抬起手扶了扶发髻上的玉簪，意思我看见了你，你赶紧快走，让人发现便是抄家灭族之罪。
两人后来又见了一面。此时容若已经娶妻生子，成为康熙带刀侍卫，深得康熙青睐，惠儿也在众秀女中脱颖而出，成为康熙嫔妃，深得康熙宠爱。一天康熙带着后宫佳丽出去游玩，容若随侍，走到一辆马车前，车中人恰好撩起帘子，正是惠儿。二人四目相对，默然无言，前尘往事涌上心头，宛若大梦一场。
惠儿静静放下帘子，容若缓缓骑马走开，二人从此永诀。
回家后，容若填了一首词：人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故心人易变。骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。
三十岁，容若因病去世，明珠尚未倒台。
纳兰容若与曹雪芹祖父曹寅都当过康熙大内侍卫。康熙带着容若下江南，就住在时任江宁织造的曹寅家里，容若还给故友写了首《满江红》词。
曹雪芹在明府干了一段时间，就被明亮赶出了府邸。落魄无依，只能借住在庙院里。百无聊赖，想起纳兰容若的故事，便想起写小说。其实一个人读书目的只有两种，一种是“实用性”，考功名，考大学，考公，考证，图个衣食富贵。一种是“消遣性”，无聊始读书，每天闲着没事干，又没人请吃饭，诚如《增广贤文》所言，无钱休入众，只好拿起书本，沉浸在精神世界的虚无里，逃避残酷无情的现实生活。
《红楼梦》中黛玉是宝玉的姑舅表妹，宝钗是宝玉的两姨表妹。宝钗本来想入宫当秀女，“好风凭借力，送我上青云”，奈何没被选中，只好退而求其次，嫁了宝玉这个窝囊废。
因此《红楼梦》是曹雪芹根据纳兰容若为蓝本写的，并非亲身经历。大家从上述曹雪芹阅历可以看到，曹雪芹四岁时家道就败落了，并没有经历过贾宝玉这种“烈火烹油繁花锦簇”的大富大贵生活，他只是“见过听过”而已。
写了一段时间，周边人都知道，有个穷困潦倒的读书人在写小说，纷纷传看，看了上文，就想看下文，曹雪芹说，阅读需要付费，不能白看。你给我弄来烧鹅烧酒，我吃饱喝足，给你写下一回。经过生活的残酷历练，曹雪芹已经褪去年少时的纨绔和轻狂，变得油腻滑润。他已年过三十，体胖，头广，面黑，诙谐，善谈。逢人脸上便掬出一捧笑，给人讲各种故事，换顿饭吃。
时间一长，就跟豪门牵上了线，成为豪门贵族的“帮闲”，俳优畜之。《红楼梦》里贾府养了一帮清客，其实就是曹雪芹这段时间的真实写照。他既能创作，又能唠嗑，形同一个说书艺人，或者单口相声演员，“令听者忘倦”。豪门中人俗务缠身，操心事太多，“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，终日在场面上混，神经绷得十二分紧，也就闲暇了找点乐子。
当然曹雪芹技不止此。除了会说书，还会写诗，他“诗笔有奇气”，而且有“诗胆”，写出来的诗别具一格。大家看《红楼梦》前八十回诗词非常多，水平极高，到后来诗词就少了，水平明显下降了。贾宝玉能给晴雯写《芙蓉女儿诔》，却不给黛玉写一言半语，绝对是不合常理的。唯一合理的解释是，续作者写不了诗。
但是曹雪芹“帮闲”的日子也没过多久，又被扫地出门了，搬到西山郊外一处破屋中，日子过得清苦凄凉，“举家食粥酒常赊”“日望西山餐暮霞”。
我最早读到“举家食粥”很不理解，食粥有啥不好，怎么就凄凉了呢。后来去江南游历，方才明白其中缘由。原来米饭吃法有两种，一种是干饭，炒两小菜下饭。一种是稀饭，水多米少，糊状，上面漂几根榨菜，当地农村人都吃这个，一人端一碗，蹲在院里吃。当然南方人是习惯这么吃，并非家里没米，曹雪芹属于家里没米，只好全家“喝稀的”。餐暮霞就是吸食西天的晚霞，意即道家的辟谷。
隐居西山期间，曹雪芹主要靠卖画和当乡村私塾为生。村里读书孩子少，而且都很穷，挣不了几个钱，所谓“宁种二亩粮，不当孩子王”。其实他完全可以改善生活，去豪门之家帮闲，此时他的名声已经流传在贵族圈子里，人人都想见见他。可是只要他进入豪门讨生活，就得参加各种应酬聚会，写各种唱和诗文，吃吃喝喝玩玩乐乐，日子一天天过去，书就写不成了。鱼肉熊掌不可兼得，在吃饭和写书之间，他选择了后者。
我前几天写了篇王小波，没几个人看到，这里说几句。王小波其实完全可以过另一种生活，他出身名门世家，名牌大学毕业，国外留学归来，先后在北大和人大教书，会编程做软件，自己搞了套汉字输入法，掌握了当时最先进的吃饭技术，用当时最先进的电脑写作。如果他不写小说，而是积极投身计算机行业和互联网行业，坚持几年就会赶上风口，没准就会成为声名显赫的互联网大佬。但他为了专心写小说，居然把人大教职都辞了，每天宅家搞创作，不问世事。
所以曹雪芹和王小波的选择，都是遵从了自己内心，追求了自己理想，宁愿啥都不干，也得把书写完。人各有志，无可厚非。
曹雪芹去世后，妻子耗尽心血将其遗稿誊清，核对，点评，校注，是为《脂砚稿红楼梦》。脂即脂粉，砚即砚台。字字读来都是血，行行看去皆为泪。据说《红楼梦》中的花袭人，便是曹雪芹夫人原型。
曹雪芹去世十年后，乾隆皇帝读了《石头记》手抄稿，大笑道，这不就是明珠家事嘛。所谓“明珠家事”，就是纳兰容若的故事。
《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，是一部举世公认的中国古典小说巅峰之作。
鲁迅评价：全书所写，虽不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，则摆脱旧套，与在先之人情小说甚不同。自从《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。它那文章的旖旎和缠绵，倒是还在其次的事。
伟人评价：不读《红楼梦》，就不了解封建社会。《红楼梦》不仅要当做小说看，而且要当做历史看。他写的是很细致的、很精细的社会历史。
《红楼梦》是一部“人情小说”，“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，是一本教人怎么在复杂变幻的社会关系中周旋生存的“教科书”，读了红楼梦，便能“世事洞明人情练达”，学会怎么为人处世，家里没有的赶紧入手一本看看吧。这套精装版四大名著，纸质优良，印刷清晰，物美价廉，一本只需二十几块钱，点击下方链接即可直接购买。
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